El Side Pot

Se llama side pot a la situación en la que un jugador apuesta todas sus fichas, pero aún así no son suficientes para cubrir la apuesta que debe hacer. Si tenemos $75, y para ver una apuesta debemos poner $100, podemos apostar todas nuestras fichas, pero no nos llevaremos e bote completo en caso de ganar.

Como resultado de esta situación, el bote se divide en dos: un bote principal y un bote secundario o side pot. Esto sucede muy frecuentemente en el poker online, y a los jugadores principiantes les resulta, a veces, difícil de comprender.

La mejor manera de entender cómo funciona esto es verlo con un ejemplo. Imaginemos una situación simple, con 4 jugadores en la mesa, 3 de los cuales tienen $1000 en fichas y el cuarto tiene sólo $200. Las ciegas están en $25/$50.

En la primera ronda, antes del flop, el jugador 1 apuesta $50, los jugadores 2 y 3 ven la apuesta, y el jugador 4 pasa. Ya tenemos $200 en el bote. Se reparte el flop. En la segunda ronda, el jugador 1 sube a $100, el jugador 2 ve la apuesta, el jugador 3 sub otros $100. El jugador 4 debe apostar $200, pero sólo tiene $150 porque ha pagado la ciega. Decide hacer all-in.

El jugador 4 ha cubierto todas las apuestas excepto la del jugador 3, que ha re-subido. Le faltan $50 para cubrirla. Entonces se separan $50 del bote y se pasan a un bote secundario. A partir de este momento, cualquier ficha extra que se apueste va al side pot. El jugador 1 decide ver la resubida del jugador 3, así que pone $50 en el bote principal, para cubrir la apuesta del jugador 4, y los otros $50 en el side pot. El jugador 2 abandona.

En el bote principal hay $700 y en el side pot $100. El jugador 4 se ha quedado sin fichas, así que debe esperar a que el 1 y el 3 terminen de jugar. Supongamos que el bote sube a $800. Cuando la mano termina los jugadores 1 y 3 muestran su mano. Supongamos que el 3 tiene la mejor mano. Ahora debe compararla con la de jugador 4. Si el 4 tiene la mejor mano, se lleva el bote principal. Si pierde, el jugador 3 se lleva ambos botes.

Puede suceder, incluso, que haya más de un side pot, si más de un jugador no llega a cubrir las apuestas con sus fichas.

PLO: el control del bote en el pre-flop

El Omaha es un juego en el que, mucho más seguido que en el Holdem, nos encontraremos haciendo all-in sin tener más que un proyecto de mano. También veremos, más que en Holdem, fracasar grandes manos.

Los factores más importantes a tener en cuenta en Omaha son la posición, el tamaño del stack propio y el de los rivales, y el tamaño del bote. La posición no es algo que podamos controlar; el tamaño del stack tampoco se puede manejar; pero es imprescindible controlar el tamaño del bote.

La modalidad más habitual de Omaha es Pot Limit. Para controlar el bote en forma eficaz en el pre-flop debemos saber cuándo hacer la tercera apuesta y cuándo no. La tercera apuesta en PLO significa, en general, que un jugador ha subido con una apuesta del tamaño del bote y otro ha re-subido esa apuesta. Con una tercera apuesta contribuimos a crear un bote manejable en el pre-flop.

Para saber cuándo hacer esa tercera apuesta y cuándo no debemos tener en cuenta 3 aspectos. El primero son las cartas que tenemos en la mano; el segundo el tamaño de los stacks de la mesa; el tercero es nuestra posición.

En posición temprana, como las ciegas, hay muy pocas manos con las que haremos la tercera apuesta, ya que la posición es una gran desventaja. Armar un bote fuera de posición puede hacernos meter en problemas si el board no nos resulta favorable. Pero si somos el short stack de la mesa la situación cambia: si estamos en condiciones de comprometer 2/3 de nuestro stack podemos hacer la tercera apuesta, siempre que nuestra mano sea muy fuerte (como Ases o conectores altos del mismo palo).

En posición tardía es diferente porque podemos hacer la tercera apuesta con un rango de manos bastante amplio, especialmente en juegos short-handed. Esto nos permitirá muchas veces aumentar el bote y nos da más posibilidades de ganar.

Si alguien hace una cuarta apuesta, la mayor parte de las veces se tratará de un error del rival. Tenemos, entonces, distintas opciones: podemos ver, si nuestro stack lo permite, y la posición nos acompaña. Podemos subir la apuesta si tenemos una mano excelente, e incluso hacer all-in. Las manos débiles deberán abandonar antes ese embate, especialmente si no tienen posición (lo que demuestra que la cuarta apuesta fue un error).

En qué consiste el “meta-juego”

Cada jugador de poker tiene su propia estrategia y estilo de juego. Sabemos, sin embargo, que necesitamos ser flexibles y también impredecibles, para que nuestros rivales no puedan leernos tan fácilmente. Algunos llaman a estas jugadas estratégicas “meta juego”, algo que normalmente no haríamos, y que hacemos para crear una falsa impresión en los rivales.

El meta juego no se relaciona con una mano en particular, sino con una sesión completa de juego. Podemos empezar, por ejemplo, jugando con un estilo agresivo o loose para crear una imagen de jugador maníaco, para luego convertirnos en una roca. Para el momento en que nuestros rivales se den cuenta del cambio, será tarde.

Para usar el meta juego son necesarias 3 condiciones:

1) Debemos ser capaces de descubrir el momento precios para cambiar de estilo.

2) Nuestros oponentes deben ser lo suficientemente hábiles como para ajustarse al entorno, pero no tanto como para captar lo que estamos haciendo.

3) Nuestro rival debe hacer un ajuste en su juego lo suficientemente malo como para que el efecto del meta juego sea inmediato.

Ser capaces de “meternos” en la cabeza de nuestro rival y decidir cómo va a vernos en cada momento no es fácil. Si jugamos poker online, y elegimos un rival que juegue multimesa, es posible que no preste suficiente atención y no note nuestro estilo de juego. En ese caso, sería inútil, ya que no se ajustará como lo necesitamos para poder engañarlo.

Además, no debemos cometer el error de suponer que reaccionarán como nosotros lo haríamos: cada jugador tiene sus tiempos de reacción, su propia visión de la mesa y distintas habilidades.

También puede suceder que ya hayamos jugado previamente con ese jugador, y éste se dé cuenta de que no usamos nuestro estilo habitual. Es posible que este tipo de rival no caiga en la trampa y se anticipe, entonces, a nuestra siguiente jugada.

A veces, en este meta juego, perderemos dinero sólo para construir nuestra falsa imagen. Debemos tomarlo como una inversión, dinero que recuperaremos luego y hasta aumentaremos cuando hagamos nuestro cambio de estrategia sorpresivo. Pero debemos estar seguros de que nuestro rival permanecerá en la mesa el tiempo suficiente, de lo contrario no habrá servido de nada el esfuerzo.

En resumen: el meta juego puede ser altamente beneficioso, pero también es sumamente riesgoso. Debemos sopesar todas las contras antes de decidirnos a aplicar esta estrategia, y ser conscientes de que podemos, incluso, perder algo de dinero. A partir de esto decidiremos si corremos el riesgo o no.

Las odds explicadas

Hay conceptos básicos y fundamentales en el poker que necesitamos aprender y comprender a la perfección para que nuestro juego tenga el mejor resultado. Las odds (probabilidades) son uno de estos conceptos.

En el poker tendremos que usar las matemáticas en forma habitual, para hacer ciertos cálculos antes de tomar una decisión. Calcular las odds es imprescindible antes de decidirnos a hacer una apuesta. En el poker hay distintos tipos de odds: la odds simples, las pot odds (probabilidades del bote), implied odds (probabilidades implícitas) y las reverse implied odds (probabilidades implícitas inversas).

Las pot odds son las más sencillas de comprender. Son las probabilidades que tenemos de ganar el bote, asumiendo que conseguiremos completar nuestro proyecto; de acuerdo a esto determinaremos la cantidad de dinero que necesitamos apostar para ganar el bote. Para calcular las pot odds necesitamos conocer primero las outs, la cantidad de cartas que faltan repartir que podrían servirnos para el proyecto. Para calcular las pot odds debemos dividir el tamaño del bote entre la apuesta que deberíamos hacer. Nuestras pot odds siempre deben ser menores que las probabilidades de completar la jugada para que la apuesta sea redituable.

Las implied odds son las probabilidades que tenemos de ganar determinada cantidad de dinero en una mano si completamos nuestro proyecto. Si tenemos el 20% de probabilidades de conseguir nuestro proyecto en el turn, podemos apostar hasta el 20% de la ganancia esperada.

Las reverse implied odds son las probabilidades que tenemos de perder, si nuestro rival consigue una mano mejor que la nuestra. Podemos tener, por ejemplo, el 20% de probabilidades de completar nuestro proyecto, pero nuestras probabilidades de ganar pueden ser menores que las de nuestro rival. Esto lo calcularemos habiendo determinado el rango de manos de nuestros rivales, y según las cartas que aparezcan en el board.

Crear situaciones favorables

Para lograr nuestro objetivo de jugar poker ganador, necesitamos tanto conocer nuestras habilidades como nuestros puntos débiles, y hacer que el juego se adapte a nuestra conveniencia. Es decir, tratar de llevar cada mano al nivel en el cual sabemos que tendremos éxito.

Los jugadores novatos no son capaces de soportar, muchas veces, los vaivenes del juego: ganar y perder, alternativamente, suele afectarlos a niveles que algunos jugadores no pueden manejar. Si pudiéramos llegar a soportar, por ejemplo, jugar una larga sesión y ganar, luego otra y ganar, y luego una tercera y perder casi todo lo ganado en las sesiones anteriores, quedándonos sólo a favor una pequeña diferencia, estaríamos prácticamente en el Nirvana del poker.

Tratar de evitar las fluctuaciones reduce la frustración que suelen sentir los jugadores principiantes. Las manos mediocres tienen una alta varianza y deberíamos evitar jugarlas incluso si, al final de la jornada, tuviéramos una diferencia a favor: el efecto psicológico negativo termina, finalmente, afectando los resultados, y la economía.

En Limit Holdem, algunos jugadores principiantes tienen problemas jugando manos como A-J de distinto palo, que son rentables para un jugador experimentado. Y esto es porque no saben crear la situación apropiada para que esa mano resulte rentable. Deberíamos manipular la acción, tomar la iniciativa, y hacer que nuestros rivales pongan más dinero en el bote. Sin embargo, a menos que subamos antes del flop no lograremos sacar demasiado de esa mano mediocre. Si lo hacemos, entonces, sí, estamos creando la situación apropiada. Y a esto nos referimos cuando hablamos de llevar cada mano al nivel en que sea mejor para nuestro juego.

Dos manos iguales, con el mismo valor, no valen lo mismo en distintas situaciones. Esto es porque como ya hemos dicho, el valor de una mano nunca es absoluto, sino relativo a las circunstancias en que la estamos jugando. Entonces, dependerá de nosotros hacer que el resto de la mesa juegue a nuestro favor. Es una vía doble: por un lado, deberíamos adaptarnos a las circunstancias; por el otro, hacer lo posible para que esas circunstancias nos sean lo más favorables posible.

El rake en las mesas de apuestas bajas

Es sabido que con un bankroll pequeño no se puede jugar en las mesas de apuestas altas. Ahora bien, ¿cuánto dura nuestro bankroll en las mesas de apuestas bajas?. Es sabido que cuando jugamos poker online por dinero, por cada mano o torneo pagamos rake, la comisión que cobra la sala por brindar el servicio.

En las mesas de apuestas bajas, el rake tiene un gran peso en nuestro balance final. Lo que muchos jugadores desconocen, es que el rake crece en forma exponencial en relación a la cantidad de manos jugadas.

El rake se calcula en forma relativa, según la cantidad de ciegas grandes que ponemos cada 100 manos. En una mesa 10$/20$, el rake es de alrededor de 1.5 ciegas grandes/100. En mesas de 0.5$/1$, es de 8 ciegas grandes/100. En números absolutos, pagamos más rake en las mesas de apuestas altas, pero si lo medimos en relación a las ciegas grandes, cuesta mucho menos jugar en esas mesas que en las de apuestas bajas. De hecho, cuanto más bajamos en el nivel de apuestas, más crece el rake.

Esto afecta nuestro promedio de ganancias y el retorno por la inversión que hemos realizado. Digamos que, antes del rake, ganamos un promedio de 8 ciegas grandes/100 en mesas de 0.5$/1$, pero sólo 2 ciegas grandes en mesas de 10$/20$. Cuando restamos el rake, en las mesas de apuestas altas habremos ganado dinero, y estaremos parejos en las de apuestas bajas.

El rake también afecta, entonces, nuestros requerimientos de bankroll, porque necesitaremos un bankroll más grande para jugar a cierto nivel. Por lo general, calculamos el bankroll que necesitamos en relación a las ciegas grandes que pagaremos. Si seguimos con el ejemplo anterior, en las mesas de 0.5$/1$ necesitaremos un bankroll casi infinito para ganar dinero, superando el rake. Entonces, lo que debemos calcular es cuántas ciegas grandes cada 100 manos necesitamos ganar para realmente ganar dinero, según los límites de las mesas. Necesitamos menos, claramente, en las mesas de apuestas altas.

Sin embargo, para los jugadores de apuestas bajas no todo está perdido. Para llegar al largo plazo, que es donde el rake comienza a notarse, necesitamos sobrevivir en el corto plazo. Y, en el corto plazo, el rake no adquiere mayor importancia, sino que debemos enfocarnos en las variaciones de nuestro bankroll.

Como ejemplo, basta recordar el desafío de Chris Ferguson, que convirtió 0$ en 10.000$ en poco más de un año.

Torneos de Poker

En los últimos años el poker ha crecido en popularidad y ha provocado que se convierta más en un deporte que en un juego de apuesta. Existen en la actualidad una gran variedad de torneos de poker tan distintos entre sí que la clave para ganar dinero en una de estas competencias será saber preparar una partida reconociendo el tipo de torneo.

Un ejemplo es el evento NLHE, un torneo de Ultimate Poker Challenge que se juega cada fin de semana en Binions, en el centro de Las Vegas. La “Psicología Interna” de este evento es una combinación de lo conocido que es el nombre Binions y el hecho de que sea transmitido por televisión. En este evento es fácil identificar a los novatos que perderán su dinero fácilmente porque dicen a viva voz que es su primer evento y preguntan por las ciegas cada vez que tocan.

Es común encontrar jugadores de poker que no consideran los aspectos psicológicos del juego de los demás y por lo tanto no pueden manipular a los otros jugadores con sus apuestas y subidas. Hay más en la psicología de la mesa de poker que solamente el efecto que se desea con una apuesta o una subida. La clave está en prever cómo un movimiento va a afectar al resto de los participantes. A menudo en un torneo es necesario leer la mente de un jugador, leer la mesa entera es un poco más complicado, pero leer el torneo es fácil y se puede hacer antes de que se repartan las cartas.

Además, siempre es importante tener en cuenta que cada uno de los jugadores intentará revelar la menor cantidad de señales para que sea imposible identificar sus cartas y sus jugadas. La clave en el poker es demostrar lo menos posible. Por eso, para determinar la psicología de un torneo un jugador deberá preguntarse cosas como las razones de por qué esos jugadores están en ese torneo y cómo puede utilizar el conocimiento que adquiera para sacar ventaja. Analizar bien el lugar en que se encuentra dentro de un torneo puede ser la diferencia entre simplemente jugar poker y jugar exitosamente al poker.

La estafa de UB

La estafa de Ultimate Bet vuelve a conmocionar el mundo del poker, ahora que se ha dado a conocer la lista de personas involucradas en la maniobra por la cual alrededor de 22 millones de dólares pasaron de las cuentas de muchos jugadores engañados a las de Russ Hamilton y otros.

Russ Hamilton, uno de los directivos de UB, está considerado el principal responsable de esta estafa y quien presionó a Greg Pierson para crear la herramienta que permitía ver las hole cards de todos los jugadores de una mesa, con la excusa que querer atrapar a un supuesto tramposo que jugaba en las mesas de high stakes.

La estafa fue descubierta por un grupo de jugadores que notaba movimientos extraños de cuentas (jugadores que aparecían, ganaban más allá de la lógica y las probabilidades, y desaparecían), y comenzaron a analizar las partidas en las que habían paticipado esas cuentas.

Se sabe, también, que Russ Hamilton no actuó solo, sino que había varias personas involucradas, algunas sin conocimiento de lo que sucedía, y que fueron utilizadas; otras, plenamente conscientes y ayudando a Hamilton a mover el dinero de una cuenta a la otra.

Lo que todavía no se sabe, y no se sabrá hasta que Hamilton lo explique, es por qué hizo esto, en un momento en que UB estaba en pleno auge y considerada como una de las mejores salas de poker online del mundo.

El Italian Poker Tour de Valencia ya tiene ganador

Hace aproximadamente un mes comenzó el Italian Poker Tour que recorrerá los mejores casinos de Italia y que se celebrará en 7 etapas. Desde el 14 al 21 de julio se celebró la primera de las siete en San Marino y el lunes 2 de agosto finalizó la segunda en Valencia teniendo como gran ganador a Tamas “tomicars” Lendvai, un empresario húngaro.

Este evento de poker contó con la participación de 505 jugadores y se llegó a tener un pozo de premios de 979.700€ gracias a la inscripción de 2.000€ + 200€ que cada uno de los participantes pagó. Lendvai consiguió derrotar a cada uno de sus oponentes en la mesa final entre los cuales se encontraba el campeón del WPT Barcelona 2010, Ali Tekitamgac, quien en esta oportunidad quedara en el quinto ligar.

En el tercer día y con ciegas de 150/300, Lendvai tenía una pila de fichas de sólo 2.200 puntos pero logró remontar llegando a la mesa final, de todas formas siendo el jugador de poker con menos fichas. Este primer puesto le brindó a Lendvai un total de 235.000€. Este torneo no sólo resultó en mucho dinero en su bolsillo, sino que además pudo mejorar su marca personal; el pasado enero terminó en el puesto número 20 del Caribbean Adventure en las Bahamas.

La tabla de premios de esta competencia de poker fue la siguiente: como fuera mencionado anteriormente el primer puesto fue para Tamas Lendvai llevándose un premio de 235.000€, el segundo lugar fue para Davide Cerrato con 147.000€, la tercera plaza se la quedó Giovanni La Padula con 88.000€, cuarto Cristiano Guerra con 59.000€, quinto Ali Tekitamgac con 46.000€, sexto Andras Kovacs con 35.000€, séptimo Toby Jonathon Lewis con 25.000€, octavo Sandro Mazzei con 18.000€, y finalmente la novena posición se la quedó el jugador Piero Nardi con un premio de 13.800€.

Primer día del Main Event de la WSOP

El Main Event de la WSOP es uno de los torneos de poker más importantes del mundo y comenzó esta semana con el primer día dividido en cuatro días calendario. El día uno trajo consigo más de 1000 jugadores de poker y culminó con Dwyen Ringbauer como líder de fichas de poker, con 191.125 fichas. Michael Mizrachi se llevó el segundo lugar con 142.650 fichas, mientras que Barry Schulman terminó tercero.

Muchos otros nombre importantes en el mundo del poker se presentaron en este primer día, incluyendo a Chris Moneymaker, quien ganó el evento principal en 2003, y quien terminó con 107.425 fichas a su nombre, y Viatly Lunkin, que terminó con 82.000 en fichas. Algunos jugadores de poker importantes también quedaron fuera en este primer día, como Greg Raymer, Mike Caro, Nick Schulman y Ray Romano.

El segundo día calendario del primer día del Main Event de la Serie Mundial de Poker comenzó con casi 1500 jugadores de poker, con la gran mayoría jugando en la sala Amazon mientras que otros debieron trasladarse al Pavilion. Grandes jugadores quedaron fuera en este día, como Jamie Gold, Justin Bonomo, Erick Lindgren y Bertrand Grospellier.

Por otro lado, jugadores de renombre como Jason DeWitt, el líder de fichas James Danielson, Robert Miller y Vladimir Schemelev aún permanecen en el juego. El Evento Principal continuará con el tercer y cuarto día calendario de la competencia. El Día 2 del campeonato de poker también se dividirá en dos días calendario debido al número de jugadores.